Free Cinema: La soledad del corredor de fondo (I)

Sinopsis

Adaptado para la pantalla por Alan Sillitoe de su propio de libro de cuentos, la película narra la historia de Colin Smith (Tom Courtenay), un joven de clase obrera que vive en un suburbio de Nottingham y que acaba de vivir una experiencia traumática tras la muerte de su padre. Colin es un adolescente rebelde y falto de afecto, que rellena su monotonía y falta de objetivos robando y delinquiendo lo que le conduce a un reformatorio, al Ruxton Towers Reformatory que imparte una educación represiva y punitiva. Allí, su talento para correr destaca notablemente, un talento que hace que se convierta en el favorito del régimen y se gane la enemistad de los alumnos recluidos menos favorecidos.Las cosas se agravan cuando el director (Michael Redgrave) hace que Colin participe en la carrera anual contra un importante colegio privado.Durante sus carreras solitarias, los ensueños de su vida anterior a su encarcelamiento permiten al espectador conocer la situación de Colin, así como permiten al propio personaje reflexionar sobre su estado privilegiado como el corredor favorito del Director.Narrada en un sobrio y austero blanco y negro y estructurada a base de flash-backs nos sorprende con un final inesperado, expresión de la ira de los jóvenes descontentos con la sociedad que les rodea.

El Free Cinema

La película se inscribe plenamente en el movimiento del Free Cinema.Este movimiento surge en Gran Bretaña en los años cincuenta tras la proyección de un conjunto de cortometrajes en el National Film Theatre londinense entre 1956 y 1959 bajo el título unificador de Free Cinema.El Free Cinema parte del descontento derivado de las deficientes condiciones objetivas del cine británico de los años cincuenta, tanto en su dimensión industrial como en la artística, con una especial relevancia en cuanto al papel de la penetración económica del cine norteamericano y su modelo clásico; pero también nace del interés por parte de alguno cineastas, entre los que se encuentra el director de esta película Tony Richardson, de postularse como recambio necesario y capaz de ofrecer una alternativa renovadora.

Contexto Histórico

En un contexto repleto cambios históricos del país, desde el final de la II Guerra Mundial, cuando Alemania firma el armisticio, el 8 de mayo de 1945, Gran Bretaña ha debido afrontar profundas transformaciones económicas, políticas y sociales para hacer frente a la contienda, así con el fin de la guerra estos cambios se reflejan en los resultados de las primeras elecciones generales, siendo Winston Churchill el primer ministro que forma un gobierno de unidad nacional, en el que colaboran todos los partidos políticos y donde los laboristas ocupan el puesto de viceprimer ministro con Clemment Attlee.En el plano económico, Gran Bretaña presenta un gran endeudamiento externo y una gran pérdida del patrimonio nacional además de comenzar la descolonización de las antiguas posesiones imperiales.Paradójicamente el desarrollo del conflicto bélico había conducido a la sociedad británica a una situación cercana al pleno empleo, desde 1940, mientras que la movilización militar, y el consiguiente descenso de la población activa, había favorecido un alza importante de los salarios, ambos factores contribuían a una cierta mejora de las condiciones de vida de ciertos sectores de la clase obrera que junto con el sistema de racionamiento creaba un cierto sentimiento de igualdad entre toda la población, creando un espejismo en el que la rígida jerarquización social inglesa parecía romperse, espejismo que llevaría a la población británica al conformismo y al acomodo.Los ministros laboristas dimiten del Gobierno de unidad nacional el 21 de mayo de 1945 y fuerzan la disolución del Parlamento, la convocatoria de los comicios otorga la mayoría absoluta del Parlamento a los laboristas, cuyo programa abarcaba un amplio abanico de medidas: pleno empleo, nacionalizaciones de sectores básicos, elevación de salarios, creación de la seguridad social… con el fin de situar al país en la Senda del Estado del Bienestar. Por otra parte continuaría el proceso de emancipación de sus antiguas colonias a lo que se une un repliegue de la nación sobre sí misma y un aislamiento progresivo de la realidad continental.El estallido de la guerra de Corea, el 25 de junio de 1950 aceleraría el fracaso del laborismo, formándose en 1951 un nuevo gobierno conservador con Churchill a la cabeza, es en este momento cuando Gran Bretaña vive un boom económico derivado de la implantación del Plan Marshall y la reconstrucción de la industria y de las vías de comunicación, esta bonanza económica lleva al refuerzo de la ideología conservadora a un reforzamiento del nacionalismo y al renacimiento de la vieja idea imperial.Por otra parte la sociedad civil se moviliza durante este período para pedir la abolición de la pena de muerte, exigir el desarme o promover la derogación de las leyes contra la homosexualidad o la prostitución.Es en esta situación, cuando a mediados de los años cincuenta los jóvenes van adquiriendo mayor protagonismo cuando tenga lugar la rebelión de los “jóvenes airados”.Una rebelión que expresa el descontento y el rechazo hacia una sociedad conformista, jerarquizada y puritana, anclada en el pasado y cuyo único objetivo es el enriquecimiento económico y satisfacción personal.

Como dice Lindsay Anderson en el manifiesto de los Angry Young Men denominado “Salga y Empuje”: “Gran Bretaña, país industrial e imperialista que ha perdido su supremacía económica y su imperio, todavía no se ha dado a sí misma o no ha querido aceptar su nueva identidad”

Una rebelión que expresa el descontento de una generación, la de los “jóvenes airados” que había crecido durante la guerra y durante el primer mandato laborista, que había creído en las promesas de transformación social de esos años y que veía como éstas se iban disolviendo.

Angry Young Men

Los Angry Young Men, fueron una corriente teatral que ya introdujo muchas de las reivindicaciones y reformas formales que el cine habría de tomar para sí.Debemos tener en cuenta que paralelamente se estaba desarrollando el Neues Deutsche Film en Alemania y la Nouvelle Vague en Francia. Sus principales medios de expresión fueron las revistas Sequence y Sight and Sound, en las que colaboraron Karel Reisz, Lindsay Anderson o Tony Richardson, entre otros, ejerciendo la crítica cinematográfica. Sequence nace como publicación del cine-club universitario de Oxford. Fundada por John Boud y Peter Ericsson en 1946, se edita en Londres desde 1948.Publicará únicamente catorce números hasta que cierra definitivamente en 1952, y entre sus editores aparecen Penélope Houston, Gavin Lambert y Lindsay Anderson. Todos ellos, junto con el propio Ericsson y con Karel Reisz, que llega a ser su director, escriben regularmente expresando una reacción contra las tradiciones dominantes de la crítica británica y contra el cine de qualité sostenido por ésta desde la posguerra. Sus textos atacan la sociología de la escuela documental de Grierson y defienden la necesidad de una toma de posición del discurso crítico.Por una parte abogan por cine libre y personal (donde prime la autoridad del director) y atacan a un cine nacional al que consideran sobrevalorado y de raíces burguesas, a las que contraponen la vitalidad de cierto cine americano (Ford, Hawks, Sturges, Wellman…)Sight and Sound, fundada en 1932, al año siguiente se convierte en la publicación del British Film Institute. A finales de los años cuarenta, la revista es el órgano de expresión de la cultura cinematográfica oficial, precisamente aquella contra la que reaccionarían los críticos de Sequence y contra la que se volverá también la propia Sight and Sound cuando pase a ser editada sucesivamente por Gavin Lambert y por Penélope Houston, a partir de este momento la revista interviene activamente con destacadas contribuciones de Karel Reisz, el propio Tony Richardson y Lindsay Anderson que plantean serios debates crítico-teóricos sobre el cine inglés.A estos directores, Reisz, Richardson y Anderson se unieron intérpretes (Albert Finney, Tom Courtenay, Richard Harris, Richard Burton, Vanessa Redgrave…), guionistas (John Osborne, Allan Sillitoe) y un pequeño grupo de músicos. Entre todos ellos decidieron dar un giro a las películas británicas. Las más emblemáticos fueron Look Back in Anger (1959), A Taste of Honey (1961), The Loneliness of the Long Distance Runner (1962), de Tony Richardson; Saturday Night and Sunday Morning (1960) y Morgan- A Suitable Case for Treatment (1966), ambos de Karel Reisz, y también This Sporting Life (1963) e If… (1968), de Lindsay Anderson.

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